관절염 vs 류마티스 관절염, 어떤 차이가 있을까?
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관절염이란 관절에 염증이 생겨 통증과 부종, 강직감 등의 증상이 나타나는 질환입니다. 관절을 둘러싸고 있는 관절막에 염증이 생기는 게 주된 원인이에요. 하지만 염증의 원인에 따라 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.
바로 노화로 인한 퇴행성 관절염과 자가면역질환인 류마티스 관절염인데요. 증상은 비슷해 보여도 발병 원인과 침범 부위, 증상의 양상은 사뭇 다르답니다. 자세히 살펴볼까요?
노화로 인한 퇴행성 관절염
퇴행성 관절염은 노화가 주된 원인이 되어 발생해요. 관절을 보호하는 연골이 닳고 없어지면서 뼈와 뼈가 맞닿아 통증과 뻣뻣함이 생기는 거죠. 주로 체중을 많이 받는 무릎 관절이나 허리 디스크에 발생합니다.
평균 수명이 늘어나면서 퇴행성 관절염 환자도 꾸준히 증가하는 추세예요. 2021년 건강보험심사평가원 자료에 따르면 퇴행성 관절염으로 진료 받은 환자는 약 421만 명으로 집계되었답니다.
자가면역질환, 류마티스 관절염
반면 류마티스 관절염은 자가면역질환의 일종이에요. 체내 면역체계가 잘못 작동해 스스로 관절을 공격하는 거죠. 주로 손발의 작은 관절에서 시작되는데요. 한 쪽이 아닌 양쪽으로 나타나는 게 특징입니다.
류마티스 관절염의 정확한 원인은 아직 밝혀지진 않았어요. 하지만 유전적 요인과 환경적 요인, 그리고 호르몬 변화 등이 복합적으로 작용한다고 알려져 있죠. 전 세계적으로 인구의 약 1%가 류마티스 관절염을 앓고 있다고 해요.
소리 없이 다가오는 관절염, 초기증상은?
관절염은 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않아 간과하기 쉬워요. 하지만 조기 발견과 적극적인 치료가 질병의 경과를 늦출 수 있기에 초기 증상을 알아두는 게 중요하죠. 관절염 초기에는 어떤 신호들이 나타날까요?
쑤시고 아픈 관절통증
관절염 초기에 가장 흔하게 나타나는 증상은 역시 관절통증이에요. 특히 아침에 잠에서 깼을 때 통증과 뻣뻣함이 심하게 느껴지는 게 특징이죠. 활동하면 어느 정도 줄어들지만 시간이 지날수록 악화되는 양상을 보입니다.
초기에는 통증이 간헐적으로 온 것 같다가도 점차 지속적으로 나타나게 돼요. 관절의 통증 외에도 압통이 느껴지고 열감이 동반되기도 한답니다. 이런 증상이 2주 이상 계속된다면 관절염을 의심해 봐야 해요.
뻣뻣하고 붓는 관절, 조심하세요
관절이 뻣뻣하고 붓는 것도 관절염의 대표적인 초기증상이에요. 아침 기상 시 30분 이상 지속되는 강직감은 류마티스 관절염의 특징적 증상이기도 하죠. 손가락 관절이 뻣뻣하고 꼼짝 하기 힘들게 되는 겁니다.
또 활동량이 많으면 관절이 붓고 열이 나는 증상도 나타나요. 이는 염증으로 인해 관절 내 활액이 많아지기 때문이에요. 부종이 심해지면 관절 주위의 근육이 위축되고 관절 운동이 어려워질 수 있어 주의가 필요해요.
류마티스 관절염의 초기증상, 더 주목할 필요가 있어요
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만성피로에 체중감소까지, 전신 증상 비상
류마티스 관절염 환자의 약 40%는 관절증상 이전에 전신 증상을 호소한다고 해요. 평소보다 피로감이 심하고 무기력증이 장기간 지속되는 건 초기 신호일 수 있죠. 식욕부진으로 체중이 감소하고 불명열이 나타나기도 합니다.
소화기 증상이나 근육통 등 관절 외 증상도 종종 나타나요. 이런 전신 증상들은 류마티스 관절염의 초기에 면역 시스템 이상을 시사하는 중요한 단서가 될 수 있습니다.
손발 작은 관절이 주로 침범돼요
류마티스 관절염은 손과 발의 작은 관절을 주로 침범해요. 무릎이나 어깨 같은 큰 관절에서 시작되는 퇴행성 관절염과는 다른 양상이죠. 보통 양측성으로 발생하며 둘 이상의 관절에서 증상이 나타나게 됩니다.
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관절염 초기, 전문의 진료로 적극 대처하세요!
지금까지 관절염과 류마티스 관절염의 초기증상에 대해 살펴봤는데요. 두 질환 모두 초기 대처가 무엇보다 중요합니다. 관절 통증이 지속되거나 부종, 강직감 등의 증상이 나타난다면 반드시 정밀검사를 받아보시기 바랍니다.
특히 전신 증상과 함께 손발 관절통이 심하다면 류마티스 관절염을 의심해야 해요. 조기에 발견해 치료를 시작하는 것이 관절 손상을 예방하고 삶의 질을 높이는 지름길이니까요.
건강한 관절을 위해선 꾸준한 운동과 균형 잡힌 식단 관리도 필요해요. 규칙적인 생활습관으로 관절염 예방에 힘쓰는 것, 잊지 마세요. 내 몸의 소중한 관절, 오늘부터 더욱 신경 써서 관리해 볼까요?
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